Le Land Institute, près de Salina, Kan.
Le Dr Wes Jackson montre les longues racines de Kernza, une céréale vivace, à Albuquerque, NM, en 2009. Photo/Illustration : Jodi Torpey
En 2009, j'ai eu la chance d'entendre Wes Jackson présenter un discours liminaire à l'exposition annuelle sur la conservation de l'eau et Xeriscape à Albuquerque, NM. Il a diverti le public avec des histoires sur l'agriculture traditionnelle aux États-Unis et sur la façon dont ces systèmes conventionnels n'étaient pas durables.
Il a décrit les activités de recherche et de développement de L'Institut de la Terre près de Salina, Kan., et a expliqué son objectif de développer un système agricole durable qui serait aussi stable sur le plan écologique que la prairie. L'un des principaux projets était la recherche pour développer une céréale vivace qui pourrait remplacer les semis annuels de blé.
Il pensait qu'il faudrait encore 20 ou 30 ans pour atteindre cet objectif.
Heureusement, cela n'a pas pris si longtemps.
Plus tôt ce mois-ci, General Mills a annoncé un partenariat avec The Land Institute et l'Université du Minnesota pour commercialiser le grain vivace dont le Dr Jackson a parlé il y a plus de 8 ans.
Kernza est le nom de marque de l'agropyre vivace que General Mills ajoutera à ses céréales et collations avec le label biologique Cascadian Farms.
C'est un grand pas pour le grain vivace qui pousse des racines de 10 pieds de profondeur. En raison de sa nature pérenne, le grain peut être récolté année après année sans qu'il soit nécessaire de le replanter. En plus d'éliminer le labour annuel des champs, les longues racines de Kernza aident le sol en stockant les nutriments et l'eau tout en empêchant l'érosion du sol précieux.
Les recherches du Land Institute indiquent également que les champs de céréales vivaces peuvent aider à retenir le carbone dans le sol, avec le potentiel de réduire les gaz à effet de serre.
J'ai eu la chance de visiter le Land Institute en 2015 et j'ai vu les champs de Kernza pousser sous le soleil d'été du Kansas. Même alors, Kernza était utilisé par de petites entreprises pour brasser le grain en bière artisanale et en faire des miches de pain spéciales pour remplacerfarine de blé.
Mais le partenariat avec General Mills signifie qu'un public plus large pourra profiter de quelque chose de spécial. Les gens pourront bientôt s'informer sur les bienfaits environnementaux des céréales vivaces tout en dégustant leur bol de céréales au petit-déjeuner.
