Remercions les premiers agriculteurs, sélectionneurs de plantes et hybrideurs pour la générosité des légumes dont nous sommes sur le point de profiter à Thanksgiving.
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Les belles courges que nous dégusterons à Thanksgiving ont commencé comme de petites courges sauvages avec des graines comestibles, mais une chair amère. Photo/Illustration : John Pendleton
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Les belles courges que nous dégusterons à Thanksgiving ont commencé comme de petites courges sauvages avec des graines comestibles, mais une chair amère. Photo/Illustration : John Pendleton
Il ne serait pas facile pour les jardiniers d'aujourd'hui d'identifier les premiers fruits et légumes. Les belles tomates rouges que nous jetons sur les salades aujourd'hui ont commencé comme de petites baies jaunes poussant sur des buissons. Ces carottes oranges et parfaitement formées sur le plateau de l'apéritif n'étaient rien de plus que des racines blanches filandreuses.
S'il n'y avait pas eu les premiers agriculteurs qui ont creusé des tubercules et conservé le meilleur pour replanter, nous n'aurions peut-être pas les glorieuses ignames et pommes de terre qui sont des ingrédients essentiels pour la table de Thanksgiving. Mes remerciements vont également aux premiers sauveurs de semences qui ont cultivé des plantes sans même le savoir.
Les chercheurs ont étudié les origines des cultures cultivées pendant de nombreuses années, et il y a encore un débat sur l'histoire de nombreux fruits et légumes. Il est difficile de connaître les origines agricoles exactes de nos céréales et légumes préférés, car les archéologues dépendent de la recherche de semences et de restes de plantes, et nombre d'entre eux n'ont peut-être pas survécu à l'épreuve du temps.
Cependant, des preuves archéologiques indiquent que les humains ont récolté des aliments sauvages, comme des fruits et des noix, dès l'âge de pierre.
Le chou, l'un des plus anciens légumes domestiqués, aurait été cultivé pour la première fois il y a environ 7000 ans. Les producteurs ont commencé à planter des cultures de choux après avoir récolté pour la première fois des plants de choux sauvages qu'ils ont trouvés poussant le long du littoral européen.
Les haricots verts qui seront cuits dans des millions de casseroles à Thanksgiving font partie de la famille des légumineuses, certains des aliments les plus anciens cultivés. Le haricot vert commun que la plupart des jardiniers cultivent est probablement originaire des Amériques, mais il a fallu des années de travail pour améliorer les caractéristiques des gousses que les jardiniers peuvent apprécier : gousses lisses, droites et sans fil, graines à développement lent, résistance aux maladies et couleur, forme et longueur uniformes. .
En ce qui concerne laoignonsqui surmontent ces casseroles de haricots verts, ils peuvent avoir vu le jour il y a 5 000 ans, probablement autour de la Méditerranée. L'uniformité de l'oignon provient des économiseurs de semences et des hybrideurs qui ont travaillé pendant des années pour développer des oignons de taille, de forme, de couleur et de qualité globale homogènes.
Et que serait Thanksgiving sans les citrouilles ? La citrouille à tarte à l'orange est un descendant de gourdes sauvages originaires d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale il y a peut-être 7 000 ans. Ces premières courges étaient petites avec une chair amère et les seules parties comestibles étaient les graines riches en huile.
Mais de tous les fruits et légumes que nous mangerons à Thanksgiving, celui qui nous manquera le plus pourrait être la tomate. Les botanistes des années 1500 ne savaient pas trop comment catégoriser les tomates, alors ils les ont regroupées dans la famille des solanacées avec des plantes vénéneuses comme le tabouret, la jusquiame et la solanacée mortelle.
