De nouvelles recherches montrent que la découpe de boîtes pourrait être plus efficace que les méthodes traditionnelles
Les racines circulaires sont mauvaises. Après cinq ans dans le sol, les racines non corrigées de cet arbre restent enroulées autour de la tige. Ils finiront par étrangler le tronc, provoquant le déclin et la mort de l'arbre.
Nous avons tous connu la déception de faire glisser un arbre ou un arbuste nouvellement acheté hors de son contenant pour trouver une mosaïque étroitement tissée de racines circulaires. Pendant des années, les experts nous ont dit que la clé pour planter un arbre ou un arbuste aux racines est de couper les côtés de la motte avec un couteau à quatre endroits autour de sa circonférence à une profondeur d'environ un pouce, puis de couper un X à travers le bas. Ou peut-être vous a-t-on dit de couper la motte en deux moitiés ou d'arracher les racines avec vos doigts. De nouvelles preuves indiquent cependant qu'aucune de ces techniques n'est vraiment efficace.
Des chercheurs à travers les États-Unis ont testé plusieurs techniques sur une variété d'arbres pour voir comment chaque approche affecte la capacité d'une plante à sortir d'une situation liée aux racines. Cette recherche comprend une étude en cours à l'Université du Minnesota, où moi-même et plusieurs de mes collègues avons pris des arbres liés aux racines et les avons traités de l'une des trois manières suivantes : pour le premier groupe, nous avons laissé les mottes de racines seules ; pour le deuxième groupe, nous avons tranché les mottes de racines sur les côtés et à travers le fond (la technique actuellement recommandée par la plupart des universités) ; et pour le troisième groupe, nous avons utilisé une scie à élaguer pour découper chaque motte en forme de boîte. Connue sous le nom de coupe en boîte, cette technique d'élagage agressive consiste à couper la plupart des racines circulaires de la motte. Nous avons ensuite planté les arbres et les avons laissés dans le sol pendant cinq ans pour voir comment les coupes affectaient la croissance et la santé des arbres.
La taille des racines ne fonctionne que si la profondeur de plantation est correcte
Au fur et à mesure que nous déterrions nos échantillons, il est rapidement devenu évident que sortir les arbres de leurs conteneurs et les planter directement dans le sol est une mauvaise idée. Lorsque vous achetez un arbre en pot, une grande partie de la tige est généralement enterrée par le milieu dans ce récipient. Si vous plantez toujours vos arbres et arbustes dans le sol à la même profondeur qu'ils ont été plantés dans leurs contenants, vous prenez le risque de les planter trop profondément. Lorsque le sol est trop haut autour de la tige principale d'un arbre ou d'un arbuste, les racines supérieures ont le potentiel d'entourer la tige et de comprimer la tige à mesure que la plante pousse, tuant finalement la plante. Lorsqu'ils étaient plantés trop profondément, tous les arbres de nos trois groupes d'échantillons avaient au moins quelques racines qui traversaient la tige.
Cependant, lorsqu'il est planté à la bonne profondeur, les chances de succès augmentent. Nous sommes convaincus que la chose la plus importante que vous puissiez faire lors de la plantation d'un arbre ou d'un arbuste cultivé en conteneur - pas seulement un arbre lié aux racines - est de creuser le haut du support du conteneur jusqu'à ce que vous atteigniez la première grande racine ( un qui a environ un quart de pouce d'épaisseur) et plantez l'arbre ou l'arbuste de sorte que cette racine soit au même niveau ou juste au-dessus du niveau du sol. De cette façon, même si les racines tournent en rond, elles ne comprimeront pas la tige pendant la croissance de la plante.
Tranchez-le, coupez-le en boîte ou laissez-le simplement tranquille ?
Dans un monde parfait, l'industrie des pépinières empêcherait complètement les plantes liées aux racines. Il existe déjà une technologie qui peut limiter considérablement la quantité de racines circulaires dans un conteneur. Plusieurs entreprises fabriquent des conteneurs, tels que RootMaker, Smart Pots et Superoots, qui empêchent les racines de tourner en rond. Mais tant que les consommateurs n'exigeront pas que les pépinières utilisent ces technologies, nous devons gérer du mieux que nous pouvons les racines qui tournent en rond.
Notre étude a confirmé que les racines qui commencent à tourner dans un pot de pépinière ne se redresseront jamais, mais elles ne continueront pas non plus à pousser dans une direction circulaire une fois que l'arbre sera retiré du récipient et planté. Dans notre étude, nous avons constaté que l'utilisation de la technique de tranchage ne fait pas grand-chose pour se débarrasser des racines qui tournent déjà en rond. Faire une coupe de boîte, cependant, conduit à un système racinaire où moins de racines tournent ; d'autres chercheurs ont eu des résultats similaires. Sans aucun doute, les plantes que nous avons coupées en boîte avaient les systèmes racinaires les plus attrayants en termes de racines s'étendant à partir de la motte, bien que certains de ces arbres aient eu des feuilles sous-dimensionnées leur première année dans le sol.
À ce stade, nous ne voyons aucune raison de continuer à recommander la technique de tranchage car il n'a pas été prouvé qu'elle corrige les racines circulaires. Pour les arbres sans racines circulaires plus épaisses qu'un crayon, retirez simplement toute terre recouvrant les racines les plus hautes et desserrez doucement le milieu du récipient autour de la motte avec vos doigts afin qu'il se mélange plus librement avec la terre dans le trou de plantation. Pour les plantes avec au moins une racine circulaire mesurant le diamètre d'un crayon ou plus, une coupe en boîte peut être utile pour réduire les racines circulaires et les problèmes qu'elles causent.
Une bonne plantation conduit à des plantes saines
Planter à la bonne profondeur et tailler les racines circulaires, bien qu'importants, ne sont que les premières étapes pour vous assurer que votre nouvelle plante prend un bon départ. Pour de meilleurs résultats, gardez également ces pratiques à l'esprit :
1. Creusez un trou de deux à trois fois le diamètre de la motte que vous plantez. Cela ameublit le sol et facilite la propagation des racines au fur et à mesure de leur croissance. Après avoir rempli le trou, la racine la plus haute doit être à peine visible.
2. N'amendez jamais le sol en retournant dans le trou. Les engrais et autres amendements, y compris le compost, peuvent endommager les nouvelles racines.
3. Utilisez du paillis organique, comme des copeaux de bois ou de l'écorce de pin, qui se décomposera et ajoutera progressivement des éléments nutritifs au sol. Étalez une couche de paillis de 3 à 6 pouces de profondeur en forme de beignet de 3 à 6 pieds de large autour de l'arbre, mais gardez le paillis à environ 4 pouces du tronc. Si le paillis est poussé contre le tronc d'un arbre, les racines supérieures peuvent pousser dans la couche de paillis et encercler le tronc.
4. Arrosez toute la zone racinaire. Parce que les racines ne poussent pas dans un sol sec, il est important d'arroser profondément le sol autour du trou pour encourager les racines à se développer vers l'extérieur. Pour éviter de noyer votre nouvelle plante, n'arrosez qu'une fois par semaine.
—Jeff Gillman, auteur de La vérité sur le jardinage biologique , est professeur agrégé d'horticulture à l'Université du Minnesota à St. Paul.
